人们常说的“太极生两仪，两仪生四象”，应该怎么正确的理解呢？

    这句话出自《周易·系辞》，原文是：“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦,八卦定吉凶,吉凶生大业。”

    清代进士沈孝瞻在《子平真诠》“论十干十二支”似乎说的更为清楚一些：

    “天地之间，一气而己。惟有动静，遂分阴阳。有老少，遂分四象。老者极动静之时，是为太阳太阴；少者初动初静之际，是为少阴少阳。有是四象，而五行具于其中矣。水者，太阴也；火者，太阳也；木者，少阳也；金者，少阴也；土者，阴阳老少、木火金水冲气所结也。”

    意思是说：天地之间，由气构成，气又分动静，所以就有了阴阳，阴阳因为运动的原因，就会有多有少，并不均衡。阴阳饱和之时，就是太阴太阳；阴阳初生之迹，是为少阴少阳，这就有了四象。而四象之中本身就包含了五行。水为太阴；火为太阳；木为少阳；金为少阴；土是金木火水相冲相杂而成。

    古人认为，万物是由太极衍化而来，是宇宙的本源。“太极”在道家被称之为“道”，因其不可名状，不可言说，所以有“道可道，非常道”的说法。我们可以把“太极”理解为盘古开天辟地之前的“混沌”状态。

    “太极”会分化成“两仪”，也就是阴阳。阴阳是充斥于万物的，也可以说万事万物都有阴阳的影子，有此就有彼，有正就有反，有长就有短，就拿人来说，有阴就有阳，女为阴，男为阳；拿一天来说，白天为阳，晚上为阴。对阴阳的理解，不可局限于阴阳两个字，但凡是一件事，一件物体，都有好与坏、大与小、柔与刚等等方面，对立统一是阴阳的表现形式。

    四象是“两仪”的变化过程。“两仪”会有盈亏的区别，也就是说“两仪”是相互转换和流通的。阴之极，为太阴，阳之极，为太阳；少阴，是阴气初生，少阳，则是阳气初生。以人来说，男孩在幼儿时期，为少阳，到老年时期，则为老阳；女孩在幼儿时期，为少阴，到老年时期，则为老阴。

    太极、两仪、四象的相关知识，是我国古代人民对世界本源、衍化的先期认识，充满了辩证统一的哲学思想，是古哲学文化中的一颗璀璨的明珠。